利州城。

    这是从汉中入蜀州道的第一座雄城。

    穿越了漫长的金牛古道,钟离若水一行于腊月二十九抵达了这里。

    在利州城的一条名为西堤的颇为幽静的巷子里,有一处占地极广的五进院落,它有着两扇朱红的大门,门楣上也有着一道匾额。

    匾额上写的是‘岿然居’三个大字。

    利州城的百姓们都知道这处院落,却无人知道这处院落的真正主人是谁。

    在这些年里,这岿然居的那扇大门极少打开,偶尔有人出来,多也是一辆黑色的马车。

    驾车的一直是那个中年汉子。

    看起来像是行伍出生,因为他很是魁梧,不苟言笑,背上随时都背着一把刀。

    没有人知道这车把式叫什么名字。

    但几乎所有人都知道马车里坐着的那个老人的名字——

    他姓袁,叫袁肃,街坊们都称呼他一声三爷!

    他和那车把式截然不同。

    袁三爷随时都是一副乐呵的模样,这让他那张微胖的脸看上去很是和善。

    袁三爷确实很和善。

    他过那么个三五天就会坐着马车出一趟门,去北桥市场转一转,然后便会在北桥的茶园子里喝上一壶茶。

    北桥那茶园子极为简陋,茶资便宜,多是利州城的寻常百姓喜欢去消遣的地方,和这位穿着华贵绸缎长衫的袁三爷的身份实在有些不配。

    可他就喜欢去那里。

    和北桥茶园里的几个老头聊聊天,下下棋……偶尔也说说天下事。

    但这些日子袁三爷却没有再来,以至于经常输给他的那几个老头心里有些愤愤,而后才知道袁三爷那府上昨儿个来了许多人!

    从外面来的。

    还有一支千人的军队护送!

    听说是钟离府的人!

    莫非袁三爷和钟离府还有关系?

    钟离府在蜀州声名显赫,不仅仅拥有着大量的军队,还拥有着许多的产业。

    比如,这利州城北桥市场里面开设的最大的那一家盐铺!

    那一家粮铺!

    还有那一家绸缎庄!

    所以……袁三爷莫非是钟离府派在这利州城的一个大管家?

    北桥茶园的茶客们在好奇的猜测,而此刻袁三爷当真就在岿然居里,他正站在司空豹等人的面前,脸上依旧带着那微笑:

    “十年不见……老夫人可好?”

    司空豹脸上的笑意渐进收敛,沉吟三息,“老夫人已驾鹤仙去。”

    袁肃瞳孔一缩,愕然的张了张嘴,没有问樊老夫人是怎么死的,而是看了看对面的西厢房,“就带了她们过来?”

    “嗯,钟离家的男丁你是知道的,他们无法脱身。”

    “坐吧……都坐下。”

    袁肃和司空豹、苦难和尚三人坐在了茶台前,他点燃了茶炉煮上了一壶茶,久久没有说话,此间便显得有些沉闷。

    但外面却有欢笑声传来。

    那是那些姑娘们的欢笑声。

    她们尚不知道樊老夫人已去世的这个消息。

    她们历经了这两个多月的艰难跋涉,总算是进入了蜀州,总算是能够在这个地方稍事休息。

    腊月二十九了。

    明儿个就是年三十。

    很显然能够在年三十之前赶到这里是一件很幸运的事。

    “姐姐、姐姐……”

    一个童稚的声音传了进来。

    “咱们去逛街怎么样?看看这地方有什么好吃的!”

    袁肃转头看了看,收回了视线,脸上的那抹悲戚清减了许多,甚至还漾起了一抹笑意。

    老的终究会死去。

    小的终究会长大。

    这便是……生生不息的轮回!

    “那小丫头就是小小姐若画?”

    “嗯,”司空豹点了点头:“钟离塑的小女,刚满六岁,一直住在京都,深得老夫人喜欢。”

    “哦……学的老夫人的功夫?”

    “不全是,”司空豹摇了摇头,“你还记得吴洗尘么?”

    “怎不记得?这老家伙现在如何?”

    “跑去越国了,听说是找九灯和尚打一架,尚不知道输赢……若画小姐学的是老夫人的凝霜诀,但剑法老夫人却并没有教她。”

    袁肃一怔:“这是为何?”

    “当年吴洗尘送给了老夫人一把剑,就是不二双剑的那把雌剑,老夫人不知作何想,将那把剑给了小小姐,让小小姐自己随便练剑……说那就是不二剑。”

    袁肃一捋长须,取茶入水,心想樊桃花此举,怕是对少女时候的那段感情的寄托吧。

    她终究是选择了钟离破。

    吴洗尘为她孤独一生,也为她守护一生……虽然以樊桃花的武功她不需要任何人守护,但她是个女人。

    再强的女人也希望自己的身边有一颗树。

    钟离破是她的栖息之树。

    吴洗尘恐怕就是她的观望之树。

    观望之树有一些距离,虽不可触摸,但看着亦可赏心悦目。

    “京都现在是个什么情况?”

    “我们至江南时候听说京都乱局已平,皇上在长乐宫驾崩,太子因悲伤而薨……现在宁国没有了皇帝,是李辰安在主持大局。”

    “李辰安你听过没有?”

    袁肃眉间微蹙,“今岁八月,老夫人有送来一封信,提起过这名字……说是若水小姐选的夫婿,具体怎样语焉不详,但我从信中看来,老夫人对这婚事颇有些犹豫。”

    “他还是个十七八岁的少年,怎么就能主持这宁国之大局了?”

    司空豹微微一笑:“你不了解这小子,我想老夫人后面恐怕改变了对这小子的态度。”

    “这小子在京都很是出名,只是蜀州距离京都太远,但恐怕要不了多久他的事迹就会随着行商的到来而传扬开来。”

    “那小子可是咱宁国的诗仙!还被长孙惊鸿那老家伙看中,皇上赏了他一个皇城司副提举之职……长孙惊鸿在京都之变时候,于怀山郡战死,那小子就成了皇城司的提举大人了。”

    接着三人喝着茶,司空豹仔细的将他所知道的关于李辰安的故事讲给了袁肃。

    袁肃仔细的听着,直到司空豹讲完,他脑子里大致知道了李辰安是个怎样的人,也大致知道了京都发生的那些事。

    “孙驼子竟然也死了……那三小姐的病……?”

    司空豹望了望门口,低声一叹:“孙驼子一身衣钵尽传给了小武,那孩子也是和尚的弟子,三小姐的病孙驼子治不了,小武恐怕也治不了。”

    “唯一的治疗方法只有一个!”

    “李辰安练成不二周天诀十八法式,这……”

    司空豹没有再说,因为这几不可能!

    袁肃了然,也没有追问。

    他问的是:“老夫人既然仙去,那桃花令,可有交给你们某个人?”

    桃花令,就是那面可以号令蜀州五万大军的黑牌子。

    持有这桃花令者,便是这五万大军的最高统帅!

    而他袁肃,就是这五万大军的训练者,也是这支军队的……大将军!

    京都的那个安自在,昔日就在这位袁三爷的手下。

    那时候的袁三爷,便是神武军的骠骑将军!

    没有人知道这个面容和善的老头子,一身戎马生涯,战功卓著,也杀人如麻!

    司空豹摇了摇头,“想来会交给钟离秋阳。”

    “嗯……那三小姐来了蜀州,李辰安想来在京都是脱不了身的,既然京都已安,是不是明年春再送三小姐回去?”

    “不,李辰安这小子要来蜀州……明年春,他要带三小姐去吴国。”

    “去吴国干什么?”

    “说是去洗剑楼的那处圣地,寻一线参悟不二周天诀的机缘。”

    就在这时,钟离若画拿着个棉花糖蹦蹦跳跳的走了进来。

    她那双大眼睛滴溜溜一转,好奇的问了一句:“你们说姐夫明年要带姐姐去洗剑楼?”

    “那我也跟着去!”

    袁肃顿时笑了起来,他极为慈爱的问道:“你去做什么呢?”

    钟离若画舔了一口棉花糖,偏着小脑袋,“我去帮姐姐看着点姐夫啊!”

    “姐夫那么帅,还那么有才,我怕他被别的狐狸精给勾走了!”